Arcade Bartop 22 Inch Review: Een Retro Speelhal op je Bureau

Introductie:

Als je ooit langs een oude speelhal bent gelopen en het geluid van zoemende schermen en klik-klakkende knoppen je weer even terugbracht naar vroeger, dan weet je dat zo’n gevoel lastig te vervangen is. Ik had dat al jaren niet meer meegemaakt, totdat ik een tijdje met de Arcade Bartop 22 inch heb doorgebracht. Het is een compacte arcade-kast voor thuis, maar dan met een 22-inch scherm en de Pandora Saga Plus DX Box aan boord. En eerlijk gezegd voelt het een beetje alsof er een mini-speelhal op m’n bureau staat.

Deze bartop richt zich volledig op dat nostalgische gevoel, maar dan zonder dat je zelf aan het klungelen bent met losse ROMS, kabels en obscure instellingen. Alles zit erin, alles werkt direct en alles draait soepel. Maar dat wil niet automatisch zeggen dat het perfect is. Dus laten we er eens rustig doorheen wandelen.

Beeldkwaliteit en bouw voelt het echt als een arcade?

Wat meteen opvalt wanneer je voor het eerst voor de Arcade Bartop 22 inch staat, is hoe stevig en solide hij aanvoelt. Ik heb in het verleden vaker bartops geprobeerd, en die hadden nogal eens het probleem dat ze óf te klein waren, óf te wiebelig, óf de knoppen een soort plastic ’klik’ hadden waar je niet echt warm van wordt. Hier is dat anders.

Het 22-inch scherm zorgt voor een verrassend ruimtelijke spelervaring. Je hoeft niet voorover te hangen alsof je een geheim probeert te ontcijferen. De resolutie van 1280×720P via HDMI of VGA klinkt op papier misschien niet spectaculair, maar voor retro-games is dit precies goed. Je ziet geen rare rek-effecten, geen korrelig beeld dat te ver opgeschaald wordt, maar een strak en helder scherm dat de oude pixels netjes naar het heden tilt.

De kast zelf is compact maar niet goedkoop aanvoelend. Geen losse panelen, geen krakende delen wanneer je fanatiek staat te button-bashen tijdens een potje Street Fighter. Er is voldoende ruimte voor je handen en de joystick staat stevig genoeg om wild aan te trekken zonder dat je bang hoeft te zijn dat ’ie omvalt.

Pandora Saga Plus DX 26.800 games… maar gebruik je ze ook?

De kracht van deze bartop zit ’m natuurlijk in de meegeleverde Pandora Saga Plus DX Box, die volgens de fabrikant meer dan 26.800 games bevat. Dat getal klinkt bijna onwerkelijk, en eerlijk gezegd voelt het ook zo wanneer je er doorheen bladert. Je gaat nooit álles spelen, maar het geeft een prettig gevoel dat je altijd iets kunt vinden dat past bij je stemming.

Wat mij vooral opviel, is hoe soepel het systeem werkt. Geen haperende menu’s, geen eindeloos wachten tijdens het opstarten, geen rare bugs wanneer je te snel door de lijst scrolt. Alles reageert direct.

Je kunt games opslaan, pauzeren wanneer je wilt, je eigen favorietenlijst maken en zelfs games verbergen die je nooit speelt. Vooral die laatste functie vond ik handig; met zo’n enorme bibliotheek raak je anders snel het overzicht kwijt. In vergelijking met oudere Pandora-systemen voelt dit veel moderner en toegankelijker.

Speelervaring voelt het écht als arcade?

Als je op zoek bent naar dat typische gevoel van ‘ik sta in een arcade. winkel en probeer mijn high score terug te pakken’, dan komt deze bartop echt verrassend dicht in de buurt. De knoppen reageren snel, de joysticks hebben genoeg weerstand zonder stroef te zijn en de audio is helder genoeg om alle nostalgische bliepjes te laten knallen zonder dat het schel wordt.

Wat ik zelf wel merkte, is dat niet alle games even goed geoptimaliseerd zijn maar dat ligt aan de emulators en niet zozeer aan de bartop. Oude PS1-games draaien bijvoorbeeld prima, maar de echt snelle arcade shooters voelen nog beter. MAME- en FBA-games zijn duidelijk de ster van de collectie.

In vergelijking met een bartop die ik eerder gebruikte met een Raspberry Pi en RetroPie is het grootste verschil dat hier alles gewoon werkt. Geen tweaken, geen instellingen die je moet aanpassen, geen controllers die opeens weigeren. Deze bartop is plug & play, precies zoals je het hoopt.