Introductie:
Als je ooit langs een oude speelhal bent gelopen en het geluid van zoemende schermen en klik-klakkende knoppen je weer even terugbracht naar vroeger, dan weet je dat zo’n gevoel lastig te vervangen is. Ik had dat al jaren niet meer meegemaakt, totdat ik een tijdje met de Arcade Bartop 22 inch heb doorgebracht. Het is een compacte arcade-kast voor thuis, maar dan met een 22-inch scherm en de Pandora Saga Plus DX Box aan boord. En eerlijk gezegd voelt het een beetje alsof er een mini-speelhal op m’n bureau staat.
Deze bartop richt zich volledig op dat nostalgische gevoel, maar dan zonder dat je zelf aan het klungelen bent met losse ROMS, kabels en obscure instellingen. Alles zit erin, alles werkt direct en alles draait soepel. Maar dat wil niet automatisch zeggen dat het perfect is. Dus laten we er eens rustig doorheen wandelen.
Beeldkwaliteit en bouw voelt het echt als een arcade?
Wat meteen opvalt wanneer je voor het eerst voor de Arcade Bartop 22 inch staat, is hoe stevig en solide hij aanvoelt. Ik heb in het verleden vaker bartops geprobeerd, en die hadden nogal eens het probleem dat ze óf te klein waren, óf te wiebelig, óf de knoppen een soort plastic ’klik’ hadden waar je niet echt warm van wordt. Hier is dat anders.
Het 22-inch scherm zorgt voor een verrassend ruimtelijke spelervaring. Je hoeft niet voorover te hangen alsof je een geheim probeert te ontcijferen. De resolutie van 1280×720P via HDMI of VGA klinkt op papier misschien niet spectaculair, maar voor retro-games is dit precies goed. Je ziet geen rare rek-effecten, geen korrelig beeld dat te ver opgeschaald wordt, maar een strak en helder scherm dat de oude pixels netjes naar het heden tilt.
De kast zelf is compact maar niet goedkoop aanvoelend. Geen losse panelen, geen krakende delen wanneer je fanatiek staat te button-bashen tijdens een potje Street Fighter. Er is voldoende ruimte voor je handen en de joystick staat stevig genoeg om wild aan te trekken zonder dat je bang hoeft te zijn dat ’ie omvalt.
Pandora Saga Plus DX 26.800 games… maar gebruik je ze ook?
De kracht van deze bartop zit ’m natuurlijk in de meegeleverde Pandora Saga Plus DX Box, die volgens de fabrikant meer dan 26.800 games bevat. Dat getal klinkt bijna onwerkelijk, en eerlijk gezegd voelt het ook zo wanneer je er doorheen bladert. Je gaat nooit álles spelen, maar het geeft een prettig gevoel dat je altijd iets kunt vinden dat past bij je stemming.
Wat mij vooral opviel, is hoe soepel het systeem werkt. Geen haperende menu’s, geen eindeloos wachten tijdens het opstarten, geen rare bugs wanneer je te snel door de lijst scrolt. Alles reageert direct.
Je kunt games opslaan, pauzeren wanneer je wilt, je eigen favorietenlijst maken en zelfs games verbergen die je nooit speelt. Vooral die laatste functie vond ik handig; met zo’n enorme bibliotheek raak je anders snel het overzicht kwijt. In vergelijking met oudere Pandora-systemen voelt dit veel moderner en toegankelijker.
Speelervaring voelt het écht als arcade?
Als je op zoek bent naar dat typische gevoel van ‘ik sta in een arcade. winkel en probeer mijn high score terug te pakken’, dan komt deze bartop echt verrassend dicht in de buurt. De knoppen reageren snel, de joysticks hebben genoeg weerstand zonder stroef te zijn en de audio is helder genoeg om alle nostalgische bliepjes te laten knallen zonder dat het schel wordt.
Wat ik zelf wel merkte, is dat niet alle games even goed geoptimaliseerd zijn maar dat ligt aan de emulators en niet zozeer aan de bartop. Oude PS1-games draaien bijvoorbeeld prima, maar de echt snelle arcade shooters voelen nog beter. MAME- en FBA-games zijn duidelijk de ster van de collectie.
In vergelijking met een bartop die ik eerder gebruikte met een Raspberry Pi en RetroPie is het grootste verschil dat hier alles gewoon werkt. Geen tweaken, geen instellingen die je moet aanpassen, geen controllers die opeens weigeren. Deze bartop is plug & play, precies zoals je het hoopt.
Multiplayer met z’n vieren rond één kast?
Een leuke toevoeging is dat de bartop 4-player support heeft. De kast zelf heeft natuurlijk maar twee sets knoppen en joysticks, maar je kunt eenvoudig extra USB-controllers aansluiten. Ik had er vooraf mijn twijfels over, maar het werkt verrassend goed.
Vooral beat-’em-ups en party-games krijgen ineens een grappige nieuwe dimensie, al moet je wel een beetje ruimte hebben rondom de kast. Vier mensen rond een bartop kan gezellig zijn, maar verwacht geen ontspannen zithouding. Toch is het fijn dat het kán, want het maakt de bartop een stuk veelzijdiger dan ik gewend ben.
Het dagelijks gebruik hoe voelt het om ‘m echt in huis te hebben?
Wat ik bij console achtige apparaten vaak merk, is dat je ze enthousiast neerzet, een week helemaal losgaat en ze daarna per ongeluk vergeet. Dat gebeurde hier niet. De bartop staat letterlijk te shinen op mijn bureau, en dat zorgt ervoor dat je sneller geneigd bent om “even vijf minuutjes” te spelen. En dat worden er dan natuurlijk twintig.
Het compacte formaat maakt hem geschikt voor bijna elke ruimte. Hij draait stil, wordt niet warm en start snel op. Die combinatie zorgde ervoor dat hij vaker gebruikt werd dan veel andere retro-consoles die ik in het verleden geprobeerd heb.
Wat ik misschien het prettigste vond, is dat je echt nergens over na hoeft te denken. Geen kabeldrama’s, geen updates, geen gedoe met configuraties. Je start op, je kiest een game, je speelt. Precies zoals het moet.
Waarom deze bartop in mijn ogen wél de moeite waard is
Er zijn genoeg goedkope bartops op de markt, zeker op plekken als AliExpress, maar die komen altijd met één of meerdere grote nadelen: slecht geluid, een klein scherm, matige joysticks, of een menu dat zo traag reageert dat je er bijna agressief van wordt. Hier heb ik dat allemaal niet ervaren.
De combinatie van een groot scherm, een stabiel systeem en een solide bouw maakt dit apparaat anders dan veel alternatieven. Natuurlijk kun je zelf iets bouwen met een Raspberry Pi, maar dat kost tijd, geduld en vooral veel trial-and-error. Deze bartop doet gewoon wat hij moet doen.
Voor wie is deze bartop geschikt?
Als je houdt van retro-games, maar geen zin hebt in gedoe of technische kennis, dan is dit echt een fijne oplossing. Je kunt er letterlijk mee aan de slag binnen een minuut. Of je nu klassiekers wilt spelen, oude fighting games opnieuw wilt beleven of juist nieuwe titels wilt ontdekken die je vroeger nooit hebt gezien, het zit er allemaal op.
Maar het is ook een leuke optie als je iets zoekt dat zowel decoratief als functioneel is. Het staat tof, het voelt nostalgisch en het nodigt iedereen uit om te spelen. En eerlijk is eerlijk: het maakt een huis gewoon gezelliger.
Groot 22-inch HD-scherm dat retro-games prachtig weergeeft
Stevige bouw en responsieve knoppen zonder goedkoop gevoel
Enorm aanbod aan games met handige functies zoals favorieten en savestates
Plug & play zonder gedoe of technische kennis
Niet elke game is even goed geoptimaliseerd
Met vier spelers wordt het snel krap rondom de kast
