Introductie:
Als je ooit hebt gedroomd van een eigen arcade hal thuis, dan voelt de Pandora’s Box DX 3000-in-1 een beetje alsof iemand die droom keurig in een klein plastic doosje heeft gepropt. Het idee dat je met één bord meteen toegang krijgt tot duizenden klassieke games, van Street Fighter tot Pac-Man, klinkt bijna te mooi om waar te zijn. Toch werkt het verrassend goed, al zitten er wat dingen tussen waar je even doorheen moet prikken.
Wat dit bord anders maakt dan veel andere arcadekits die ik eerder heb geprobeerd, is vooral hoe soepel alles voelt zodra je het hebt aangesloten. Je hoeft geen technisch genie te zijn. Zodra de JAMMA-connector vastklikt en je ‘m op je CRT, VGA-monitor of HDMI-tv zet, merk je meteen dat de Pandora’s Box DX zichzelf moeiteloos aanpast. De AUTO-modus herkent automatisch je schermresolutie en kiest iets wat er prettig uitziet zonder dat je eerst door obscure menu’s hoeft te bladeren.
Waar andere arcadekits soms gedoe geven met compatibiliteit of haperende video-output, voelde dit bord direct stabiel en betrouwbaar. Vooral de HDMI-output levert een verrassend nette weergave, zonder storingen of rare artefacten die je nog wel eens tegenkomt bij budgetborden.
Een nostalgische bibliotheek die écht compleet aanvoelt
De belofte van 3000 klassieke arcade games klinkt heftig, maar zodra je door de lijst bladert, merk je dat het meer is dan zomaar een verzameling roms. Je vindt er varianten van Street Fighter die ik in geen jaren voorbij heb zien komen, oude favorieten zoals Ghouls ’N’ Ghosts en Golden Axe die nog net zo pittig zijn als vroeger, maar ook simpelere titels zoals Donkey Kong, Phoenix, Pac-Man en Wonder Boy.
Wat opvalt, is dat veel games vloeiender draaien dan ik gewend was van eerdere Pandora-modellen. Ik heb ooit de oudere 6- of 9-series gebruikt, en die hadden vaker framedrops of iets wat op input-lag leek. Met de quad-core Cortex A7 CPU en de Mali 450MP2 GPU merk je dat die hardware-upgrade echt z’n werk doet. Games reageren snappy, animaties blijven strak en zelfs achtergrondmuziek klinkt schoner door de ingebouwde 5.1-surround support.
Het voelt soms even alsof je terug in de tijd schiet, vooral met de CRT-resolutie van 384×224. Als je een oude arcade cabinet hebt of je sluit dit bord aan op een retro CRT-monitor, dan is dat beeld bijna absurd authentiek.
Fijne functies die je niet mist tot je ze hebt
Wat me vooral blij verraste, zijn de kleine functies die je tijdens het spelen ontdekt. Dingen die je niet per se verwacht wanneer je een arcadekit koopt, maar die het gebruik net even aangenamer maken.
Je kunt highscores bewaren, wat klinkt als een detail, maar het geeft juist dat nostalgische gevoel van ‘ik wil m’n score morgen verbeteren’ terug. De pauze functie is er ook zo eentje. Het lijkt vanzelfsprekend, maar veel retro boards hebben dit simpelweg niet. Bij eerdere arcade modules moest je een level uitspelen of maar hopen dat je niet gestoord werd hier druk je gewoon even op pauze en ga je verder zonder stress.
De scanlijn generator is een functie waarvan ik niet wist dat ik ’m zó zou waarderen. Zeker als je op een moderne HDMI-tv speelt, geven die scanlines je net dat typische arcade gevoel zonder dat het onnatuurlijk of overdreven oogt.
Ook het instellen van muntinworp of free play is handig. Of je nu een authentieke arcade cabinet bouwt of je gewoon met vrienden thuis wil spelen, je past het makkelijk aan. Bij sommige borden voelt dit allemaal een beetje verstopt in sub-sub-menu’s, maar hier werkt het simpel en duidelijk.
Bouwkwaliteit en formaat: compact en makkelijk weg te werken
Met z’n afmetingen van 18 cm bij 12 cm is het bord verrassend compact. Daardoor is het ideaal als je zelf een kast bouwt of wanneer je werkt met een bestaand paneel. Alle aansluitingen zijn duidelijk gelabeld, en op een of andere manier voelt de lay-out logisch, zelfs als je niet superhandig bent met hardware.
De 56-pins JAMMA-connector is solide, de USB-poorten voelen stevig aan en de mogelijkheid om via microSD uit te breiden tot 32GB is vooral praktisch als je extra functionaliteiten wil toevoegen. Het bord draait op 12V en 5V, dus elke standaard arcade voeding werkt prima.
Bij sommige andere arcade boards voelde het altijd een beetje alsof je voorzichtig moest zijn om niets af te breken, maar de Pandora’s Box DX oogt en voelt behoorlijk robuust.
Hoe het zich verhoudt tot andere arcadekits
Als je al eens een van de oudere Pandora’s Box-versies hebt geprobeerd, zul je merken dat de DX-versie vooral rustiger, stabieler en meer doordacht aanvoelt. Geen chaotische menu’s, geen rare slowdowns en geen halfbakken game-emulatie.
Vergeleken met alternatieven zoals de Game Elf-boards of generieke Chinese multi-game PCBs is het verschil nog groter. Veel van die alternatieven hebben óf beperkte HDMI-ondersteuning, óf stroef spelgedrag, óf ontzettend trage menu’s. Bij de Pandora’s Box DX voelt het allemaal net even beter afgestemd. Er zijn boards die krachtiger zijn, maar niet in deze prijsklasse. En degene die goedkoper zijn, leveren meestal merkbaar in op stabiliteit en game kwaliteit.
Voor wie dit bord een goede keuze is
Als je een arcade cabinet bouwt, wil restaureren, of je wil gewoon thuis die klassieke arcade-ervaring zonder te rommelen met PC-emulators, dan past dit bord precies in dat plaatje. Het gebruiksgemak maakt dat het geschikt is voor beginners, maar de vele instellingen voelen juist weer prettig voor wie graag finetunet.
Het enige waar je rekening mee moet houden, is dat deze DX-versie geen schermrotatie ondersteunt. Verticale games kun je spelen, maar het scherm zelf moet horizontaal blijven. Als je een kast hebt die je graag wil roteren, dan moet je even dubbel checken of dit bij jouw setup past.
Wanneer je misschien een alternatief moet zoeken
Als je echt met pixel-perfect emulatie bezig bent of je wil uitgebreide shader-opties zoals op RetroArch, dan biedt dit bord minder mogelijkheden dan een mini-PC of een Raspberry Pi-setup. Ook kun je geen eigen ROMs toevoegen, wat voor sommigen een dealbreaker kan zijn.
Voor wie echter gewoon wil spelen, zoals vroeger in de arcade hal, zonder eindeloos prutsen, is dit bord verrassend compleet.
Pluspunten:
Grote bibliotheek van 3000 games die soepel draaien
Gebruiksvriendelijk en snel aan te sluiten via HDMI, VGA of CRT
Highscore-opslag, pauze functie en scanlines maken spelen fijner
Stabiele hardware die betrouwbaar werkt
Minpunten:
Geen schermrotatie mogelijk
Geen optie om eigen ROMs toe te voegen
